Международные олимпиады по физике проводятся с 1967 г. Первая Международная олимпиада была организована по инициативе Польши. В ней приняли участие школьники пяти стран: Болгарии, Венгрии, Польши, Румынии и Чехословакии. Уже в следующем, 1968 г. к участникам олимпиады из этих стран присоединились команды ГДР, СССР и Югославии. С тех пор команда нашей страны участвует во всех олимпиадах. В 1970 и 1979 гг. Москва принимала у себя участников IV и XI Международных физических олимпиад. Число стран – участниц олимпиады непрерывно растет. В настоящее время в Международной физической олимпиаде принимают участие школьники более чем из б5 стран мира.

Главная цель проведения международных олимпиад – международное сотрудничество между странами в решении проблем, стоящих перед народным образованием. Встречи и дискуссии между руководителями команд помогают обмену опытом работы по совершенствованию физического образования и использованию этого опыта в своих странах. Международные олимпиады способствуют установлению дружеских связей между молодежью разных стран, упрочению взаимопонимания и сотрудничества между государствами.

В Международной физической олимпиаде участвует небольшое число школьников (5 учеников от каждой страны), но ей предшествуют разные этапы национальных олимпиад, в которых принимают участие сотни тысяч школьников и тысячи учителей. Перспектива участия в олимпиадах все более высокого уровня, включая уровень Международной физической олимпиады, является важным стимулом к систематическому изучению физики на повышенном уровне, способствует развитию творческих способностей школьников.